スペースシャトルDiscoveryは悪天候のため予定していたFloridaのKennedy Space CenterからCaliforniaのEdwards Air Force Baseにダイバートして地球に無事帰還を果した訳ですが、どうやってFloridaまで戻るのかという疑問が沸いてきました。
一瞬、また飛ぶのかなどとバカなことも考えてしまいましたが、スペースシャトルの発射施設はKennedy Space Centerにしかないし、ますます疑問は深まるばかりです。
ということで、NASAのサイトを調べると解説がありました。なんとスペースシャトルは飛行機に乗っけて運ぶようで、NASAにはSCA（Shuttle Carrier Aircraft）と呼ばれるBoeing 747型の飛行機を2機所有、Edwards Air Force Baseに配備してあるそうです。このSCA、ほとんど市販品（という言葉が適切かどうか分かりませんが）と同じで、一番大きな違いは水平尾翼に垂直なスタビライザーが付いていることで、スペースシャトルを背負っていることで生じる乱気流を最小限にするために取り付けられているそうです。これまでに51回の出動経験があり、給油なしで1000マイル運行可能（シャトル運搬時）、1回の運搬費用は23万ドルだそうです。
ちなみにMMD（Mate-Demate Device）と呼ばれるクレーンのような機械でスペースシャトルをSCAに乗せるそうで、その作業には約1週間が必要ということです。
いやいや驚きました。